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El nombre de Miguel Angel ‘Pepe’ Santoro está ligado profundamente a la historia de Independiente de Argentina, los ‘Rojos de Avellaneda’. Hoy está de cumpleaños, pues nació el 27 de febrero de 1942 en Sarandí (Buenos Aires). A la edad de 20 años hizo su estreno en la primera división. En su momento fue el único jugador que integró los planteles en todos los títulos logrados por el equipo rojo.

Su estreno internacional lo cumplió el 1º. de diciembre de 1965, en partidos internacional amistoso jugado en Buenos Aires, frente al entonces equipo de la Unión Soviética. El resultado final fue empate a un gol.

Para el Campeonato Mundial de 1974 ya con 32 años, hizo parte del equipo de Argentina, teniendo en aquel entonces como compañeros a Roberto Perfumo, Francisco ‘Pancho’ Sa, Enrique Wolff (hoy comentarista de televisión), Miguel Angel Brindisi, Carlos Babington, René Orlando Houseman, Héctor Yazalde, Roberto Telch, Agustín Balbuena y el más joven de ese momento, Mario Alberto Kempes. Otro arquero seleccionado para ese torneo mundial, Daniel Alberto Carnevali, cuatro años menor que Santoro.

Después de ser un ícono para Independiente, Miguel Angel Santoro jugó su último partido con los hombres de Avellaneda el domingo 4 de agosto de 1974. Ese día dejó el arco encomendado a su sucesor, Carlos Alfredo Gay, quien cinco años más tarde se vinculó a América de Cali y ofrendó, con su valioso aporte, el primer título de toda la historia (1979) al conjunto de los ‘Diablos Rojos’. La capitanía de Independiente la dejó en el brazo de otro hombre de enorme categoría, Ricardo Elvio Pavoni.

Luego de actuar en Independiente, Miguel Angel Santoro emigró a España, para enrolarse en el equipo Hércules de Alicante.

Precisamente frente a Miguel Angel Santoro, como arquero de Independiente, hizo Deportivo Cali, la noche del 8 de febrero de 1968, su estreno en la Copa Libertadores de América, en el estadio ‘Pascual Guerrero’. En esa ocasión triunfó el equipo verdiblanco con anotación del brasileño Iroldo Rodríguez de Oliveira, en el arco sur del estadio caleño. El gol se obtuvo a los 25 minutos de la fase inicial. La tripleta central ofensiva de los ‘Rojos de Avellaneda’ estuvo integrada en aquel juego por Raúl Emilio Bernao (después llegó a las toldas del Cali), Luis Artime y Aníbal Tarabini.

A propósito de Artime, alguna vez declaró Santoro, al preguntársele por los rivales más temibles: “José Francisco Sanfilippo y Luis Artime. Me tenían con el corazón en la boca los 90 minutos…”

Feliz cumpleaños -69 años- para ‘Pepe’ Santoro este domingo 27 de febrero de 2011.