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Podría decirse que en las aulas del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario de Bogotá ‘nació’ el Deportivo Independiente Santa Fe. Gonzalo Rueda Caro y Ernesto Gamboa fueron sus gestores, en una mesa del conocido -en esa época- Café Rhin de la capital del país. El fútbol, a mitad de la década de 1940 comenzaba a tomar enorme importancia en varias ciudades del país. Bogotá merodeaba por el millón de habitantes.

La intención de hace siete décadas no era formar un equipo profesional en la extensión de la palabra, pues en Colombia no se tenían antecedentes bien fundamentados sobre cómo manejar un equipo con tales características. Simplemente se trató de conformar un conjunto que pudiera medir fuerzas frente a otros, en una categoría eminentemente aficionada.

Las inquietudes futboleras de Rueda caro y Gamboa pelecharon y fue así como inscribieron a Santa Fe en la Liga deportiva de Bogotá. El día 28 de febrero de 1941 se firmó el Acta de Constitución que a la letra decía: “En Bogotá, a 28 de febrero de mil novecientos cuarenta y uno, se reunieron los señores Escobar U. Guillermo, Gamboa A. Ernesto, Gutiérrez L. Tulio, Haim Roberto, Lleras Ll. Eduardo, Martín Alfonso, Martín Alvaro, Mendoza C. Eusebio, Mendoza C. Julián,Mora l. Hernán, Payán C. César, reyes N. Luis Carlos, Robledo R. Luis., Rueda C. Gonzalo, Urdaneta H, Rafael y Valenzuela V. Pablo y resolvieron crear un club deportivo de fútbol, que llevará por nombre Club Independiente Santa Fe.

“Dicho club -sigue el relato del Acta- tendrá un carácter meramente deportivo, sin perseguir lucro de ninguna especie. Su domicilio será en esta ciudad y hasta la expedición de sus estatutos, estará dirigido por la siguiente directiva: Presidente, Gonzalo Rueda Caro, Vice-presidente, Luis Robledo R., Secretario-Tesorero, Ernesto Gamboa Alvarez, Capitán del equipo de fútbol, Luis Carlos Reyes Nieto”.

Aquel equipo comenzó a cobrar rápidamente muchos adeptos en la capital del país y la prensa apoyó su ingreso a la primera división del balompié de la época, cuando todavía este deporte, a nivel profesional era muy incipiente en muestro medio. Su primer partido fue frente al hoy desaparecido Universidad de Bogotá y ganó el equipo ‘Cardenal’ por anotación de 7-3. El rendimiento del equipo motivó la contratación del técnico inglés Jack Grenwell, un hombre con una hoja de vida intachable en el propio torneo inglés y en la liga española. En tierras suramericanas había logrado la hazaña de llevar al conjunto del Perú a la conquista del Campeonato Suramericano de Mayores (hoy Copa América) de 1939, primer año en el cual Argentina se ausentó del certamen, pero que también marcó el estreno de Ecuador en la magna justa continental.

Jack Grenwell, para orgullo de los santafereños de hoy, que lo tuvieron como entrenador de categoría en la década del año cuarenta, fue el primer técnico NO suramericano en ganar la Copa América. Entre 1912 y 1917 había sido jugador del Barcelona de España, equipo al cual también dirigió desde la raya de cal en dos períodos, 1917-1924 y luego 1931-1933. Fue igualmente estratega del Valencia, Mallorca y Espanyol. Después del anterior periplo, llegó a tierras colombianas en 1940, pero para dirigir al Atlético junior de Barranquilla. Posteriormente, en 1942, pasó a Independiente Santa Fe. Como quien dice que los ‘Cardenales’ tuvieron como primer entrenador a un hombre con abolengo, con prosapia futbolera.

Si bien su paso por Bogotá no fue prolongado, dejó al equipo como sub-campeón del torneo de Cundinamarca que a la postre ganó América. Un año después, 1943, Santa Fe hizo su estreno en el estadio ‘El Campín’ -totalmente despoblado en sus sectores vecinos- donde alcanzó un meritorio empate a tres goles con el Atlético Bucaramanga. En ese año Santa Fe una vez más sub-campeón, quedando el título en poder de Millonarios. Aquí comienza la rivalidad eterna entre los dos oncenos capitalinos.

Dos años antes de establecerse el torneo de la Dimayor -1946- Santa Fe, en ese entonces presidido por el dirigente Carlos Frank, realizó su primera correría internacional por países de centro y Suramérica. Orión de Costa Rica y Panamá de Ecuador se doblegaron frente a los bogotanos. Sucre, poderoso equipo peruano alcanzó empate a dos goles con los ‘Cardenales’.

Después habría de llegar la era profesional, para consagrar a Santa Fe primer campeón de Colombia con un total de 27 puntos en 18 partidos. Además tuvo en Jesús María Lires López el segundo goleador del certamen con 20 dianas, escoltando a Alfredo Castillo de Millonarios, quien concretó 31. En ese inaugural torneo experimentó la satisfacción de superar dos veces a los ‘Embajadores’ de Millos, por anotación de 5-3 en la primera ronda y 2-1 en la segunda. Goleó, igualmente, a América por 5-1, a Independiente Medellín por 6-0 y a Atlético Municipal (después Atlético Nacional) por 5-2.

Ese título de hace 63 años, lo ratificó Santa Fe en los torneos de 1958, 1960, 1966, 1971 y 1975, hasta entrar en un receso de 36 largos años.

Independiente Santa Fe, un equipo ya setentón que espera de la mano de Néstor Otero, en el actual campeonato, hacer honor a la edad que hoy festeja.

Viernes 28 de febrero de 1941 – Lunes 28 de febrero de 2011 = 70 años de fútbol bien jugado.

Tobías Carvajal Crespo

Febrero 28 de 2011