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Manoel Francisco dos Santos, el famoso ‘Garrincha’, campeón mundial de fútbol en Suecia 1958 y Chile 1962, hacia el mes de junio de 1963 ‘sonó’ mucho para ir a las filas del Internazionale de Milán. Por aquel entonces se titulaba que el pase del estelar puntero brasileño costaba ‘montañas de liras’. En efecto un cable de la ANSA -agencia internacional- conmovió al mundo del fútbol. Y en realidad era para asombrarse en el mundo financiero de hace 48 años. El pase del jugador estaba por el orden de UN millón de dólares, fijado por su equipo, el famoso Botafogo.

La confirmación de tal traspaso la hizo el dirigente Gerardo Sannella, comisionado por el presidente del club italiano, señor Moratti. Después del partido entre Botafogo y Palmeiras, jugado en la ciudad de Florencia, Sannella manifestó: “Les anuncio que ‘Garrincha’ es del Inter”. Y uno de los dirigentes del equipo brasileño manifestó por su lado: “El Internazionale dio cuanto habíamos pedido…” ‘Garrincha’ por su parte, se mostró feliz, en especial por el monto de la transferencia y dijo: “Ahora seré italiano, seré oriundo y podré jugar en Italia”.

De esta manera -advertían las noticias de la época- el gran jugador de Botafogo, será un auténtico millonario del fútbol…y millonario en dólares.

De un momento a otro el pase del millón de dólares se frustró. Los dirigentes italianos dijeron que no dudaban de las condiciones de ‘Garrincha’, pero que ya era un hombre de 30 años (nació el 28 de octubre de 1933) y que el tiempo que le quedaba en el fútbol sería corto para alcanzar a reembolsar la extraordinaria cifra en dólares cancelada por su pase. No podemos jugar con esa cantidad al azar, fue la ‘sentencia’ final.

No obstante lo anterior y al vaivén de las contradictorias determinaciones, aparecieron informaciones, más bien entretelones, sobre la vida íntima del jugador, no muy ordenada por cierto, que seguramente perjudicaron, en el momento final, el viaje del ‘crack’ brasileño al balompié europeo.

Al final de cuentas ‘Garrincha’ jamás salió de América del Sur. Jugó en Botafogo, Corinthians, Portuguesa de Sao Paulo y Flamengo. El único equipo extranjero en el cual actuó -y en algunos partidos de campeonato- fue el Atlético Junior de Barranquilla, donde muchos años antes tuvo ocasión de jugar otro grande del balompié brasileño, el famoso jugador y abogado, Heleno de Freitas. Ambos, con varios años de diferencia, tuvieron un final de vida triste, casi que marginados de la sociedad que los idolatró.

‘`Garrincha’ falleció el 20 de enero de 1983 a la edad de 49 años a causa de reiterados problemas con el alcohol. Está catalogado como el mejor puntero del mundo, en la década 1959-1968.

Un millón de dólares era motivo de ‘escándalo’ hace algo más de cuatro décadas. Qué tal las cifras que se manejan hoy y por jugadores, en buena cantidad, inferiores al piernas torcidas de ‘Garrincha’ ? Es la magia de las comunicaciones del nuevo siglo.