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Luego del descanso de este viernes, la Vuelta a Colombia se reanuda con la etapa sabatina entre Madrid, simpática población cundinamarquesa ubicada a 2.554 metros sobre el nivel del mar e Ibagué a 1.285 metros, lo cual evidencia un recorrido en total descenso. No obstante lo prolongado del tramo, 203 kilómetros (la etapa más larga) dentro de la lógica no debe ser el escenario adecuado para cambios fundamentales en las posiciones de privilegio, máxime que el domingo los ciclistas deberán afrontar el duro tramo entre la ‘Capital Musical de Colombia’ y la ‘Ciudad Milagro’ previo paso por el alto de ‘La Línea, donde debe definirse, en buena parte, el futuro de la carrera.

A propósito de esta temible cumbre, se cruzó por primera vez, en el sentido Ibagué-Armenia el lunes 2 de junio de 1958, con triunfo del antioqueño Hernán Medina Calderón, quien luego se descolgó velozmente hasta Armenia, para ganar la etapa con ventaja de cuatro minutos y 56 segundos, frente a Roberto ‘Pajarito’ Buitrago y algo más con relación a Honorio Rúa Betancourt y Ramón Hoyos Vallejo.

Dos años más tarde, España se hizo presente en la Vuelta con un equipazo, conformado por Juan Escolá (murió años más tarde atropellado por un coche) Martín Piñera, Angel Guardiola y Julio Jiménez.

La 3ª. etapa de aquella carrera se programó desde El Espinal hasta Armenia. Un total de 158 kilómetros, de los cuales 128 en continuo ascenso, con paso progresivo por Gualanday, Buenos Aires, Ibagué, Cajamarca y el propio alto de la Línea. Como quien dice pasar de 438 metros sobre el nivel del mar a 3.250 en el premio de montaña de primera categoría.

Por primera vez en la historia de la Vuelta se impuso en la mítica cumbre un pedalista extranjero. El honor correspondió al ibérico Martín Piñera, totalmente solitario. Ya en el descenso hacia Armenia, a Piñera le dio alcance el ‘Tigrillo de Pereira’, Rubén Darío Gómez, quien ganó al final la etapa con ventaja de 50 segundos frente a Piñera y cinco minutos y 43 segundos de margen con Hernán Medina Calderón.

Pese a llegar segundo, Martín Piñera conservó la camiseta de líder de la Vuelta de hace 45 años, por cinco minutos y 53 segundos, precisamente frente al pereirano Gómez Bedoya. Al día siguiente, camino de Tuluá, habría de ganar Martín ‘Cochise’ Rodríguez, su primera etapa en la historia de la Vuelta a nuestro país.