En 1968, luego de un penta-campeonato del Real Madrid, un doblete del Benfica y triunfos del A.C. Milán e Inter de Milán (el primero fundado en 1899 y el segundo en 1908) una vez más el Real Madrid y finalmente el Glasgow de Escocia, el poderoso Manchester United, fundado el 9 de octubre de 1878, logró llegar a una final de la Liga de Campeones el 29 de mayo de 1968, para jugar frente a Benfica de de Portugal, que tenía la mejor y más reciente gran actuación, como sub-campeón de este mismo certamen en 1963 frente al A.C. Milán y en 1965 contra el Inter de Milán. En otras palabras, experiencia de dos títulos y dos sub-títulos de los lusitanos frente a los ingleses.
El partido de la final se jugó en el mítico estadio de Wembley (el viejo escenario, por muchos años símbolo de Londres). Los dueños de casa llegaron al juego definitivo aureolados por el hecho de haber derrotado al Real Madrid en fase semi-final por anotación de 1-0, gol de George Best y haber luego igualado en el estadio ‘Santiago Bernabeu’ a tres, luego de perder inicialmente por 1-3, dianas de Pirri, Gento y Amancio para el cuadro ibérico y autogol de Zoco.
En la parte final el Manchester igualó el marcador por acciones de Foulkes y Crerand.
El otro finalista fue el Benfica, conducido por el técnico Otto Gloria. Superaron al Juventus por marcadores de 2-0 y 1-0.
En las filas del Manchester United de hace 43 años estaban varios integrantes del equipo inglés, campeón del mundo dos años antes en el propio estadio de Wembley. Encabezaba la lista el legendario Robert ‘Bobby’ Charlton, mientras por el Benfica el mítico Eusebio Ferreira da Silva, más exactamente Eusebio, sin lugar a dudas las dos máximas estrellas del Mundial anterior. Y Portugal, además, jugadores como José Augusto, Coluna, Simoes. Una auténtica selección nacional lusitana.
Después de una fase inicial sin goles, Manchester United se puso en ventaja a los 9 minutos del complemente, gracias a gol de Charlton, pero en el minuto 33 empató Jaime Graca. Ya en el tiempo de prórroga y ante 100.000 espectadores, Manchester aseguró el título con goles de Charlton, una vez más, Best y Kidd.
Si para Manchester United fue su primer título, para el Benfica fue la tercera derrota en una final, en un lapso de cinco años. Debieron pasar 20 años para el Benfica volviera a llegar a una final. En el certamen de 1978-88 jugó frente al PSV Eindhover de Holanda y luego de empatar a cero goles en el tiempo reglamentario, volvió a perder por 5-6, con lanzamientos desde el punto penal. Ese partido se jugó en Stuggart, ante 70.000 espectadores.
El técnico campeón inglés en 1968 fue Matthew Busby, hombre de origen escocés. Nació el 20 de mayo de 1909. Fue uno de los sobrevivientes del trágico accidente aéreo del Manchester United, cuando el 6 de febrero de 1958 se estrelló en el aeropuerto de Münich. De ese fatal accidente también salió con vida ‘Bobby’ Charlton. En 1968, luego del título de Liga, fue nombrado, por la reina Isabel II, como Sir. En 1979 fue elegido presidente del Manchester United. Murió el 20 de enero de 1994 y su memoria se perpetúa con un busto a la entrada del estadio de Old Trafford.
Tobías Carvajal Crespo
Mayo 17 de 2011