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A pocas semana

La Copa América nació de un torneo amistoso en 1916

Solamente en 1931, el fútbol de Colombia determinó afiliarse a la Confederación Suramericana. La ‘chilena’ apareció en el certamen de 1917 en Uruguay.
Ya en menos de un mes, los países de América del Sur estarán enfrascados en una nueva lucha por la obtención de la Copa América de Fútbol, anteriormente identificado como Campeonato Suramericano de Mayores.

Muy posiblemente y por primera vez en la historia del fútbol, un torneo o competición amistosa entre países vecinos, iba a tener como consecuencia el nacimiento de una gran asociación que aglutinaría a los protagonistas de ese certamen y se convertiría en la gran impulsora del balompié a nivel suramericano.

En este recuento la fecha del 15 de julio de 1916 es sencillamente histórica: los delegados de Brasil, Uruguay, Chile y Argentina se reunieron en Buenos Aires y determinaron la creación de la Confederación Suramericana de Fútbol. Pero poco antes de que el dirigente Héctor Gómez lanzara la propuesta de esta agremiación, las directivas del fútbol de Brasil, Chile, Uruguay y Argentina habían acordado reunirse en la capital gaucha para disputar un torneo amistoso con motivo del Centenario del Congreso de Tucumán.

Para muchos aficionados ese certamen conmemorativo de la Independencia argentina ha pasado a la historia como el I Campeonato Suramericano de la historia, en el año de 1916, hoy Copa América. La primera gran conquista de la Confederación, fue la realización del campeonato ya indicado, al cual se unirían, además de los países pioneros (Argentina, Brasil, Chile y Uruguay) las federaciones de Paraguay (1917), Perú (1924), Bolivia (1925), Ecuador (1927), Colombia (1931) y Venezuela (1952). Luego de tal afiliación, pudieron ser invitadas al torneo, el cual jamás ha tenido el carácter de obligatorio.

El certamen de 1916 (algo así como 95 años atrás) contó con la participación de los cuatro (4) países fundadores de la Confederación. El triunfo final, en calidad de invicto correspondió al equipo de Uruguay con un total de cinco puntos, fruto de vencer a chile por 4-0; a Brasil por 2-1 y empatar con Argentina (el otro invicto del campeonato) a un gol.

La primera anotación de una Copa América correspondió al jugador ‘Charrúa’ José Piendibene, en la victoria de Uruguay sobre Chile por anotación de 4-0. En aquella época el fuera de lugar o ‘offside’ se decretaba si no había tres jugadores adversarios entre el jugador que atacaba y la línea de meta del equipo rival. En 1925 se hizo el cambio a sólo dos jugadores del bando opuesto.

La figura cumbre del torneo fue otro uruguayo de grata recordación, Isabelino Gradín, quien fuera, igualmente, campeón suramericano en las competencias atléticas de 200 y 400 metros planos. En las toldas de Brasil lució a gran altura el jugador Arthur Friedenreich, para muchos seguidores del fútbol, el precursor del gran ‘Pelé’.

La grandeza del futbol oriental del Uruguay se ratificó dos años más tarde, cuando por segunda vez se impusieron en el torneo continental, esta vez teniendo como sede su propio país. Las cuatro posiciones finales se repitieron en forma exacta: Uruguay, Argentina, Brasil y Chile. El torneo de 1917 pasó, entre otras cosas a la historia, pues el defensa chileno Francisco Gatica rechazó por elevación un balón, lanzando el cuerpo hacia atrás, hasta quedar totalmente horizontal. Había patentado la famosa jugada de ‘la chilena’.

El onceno ‘Charrúa’, en 1924, se convirtió en el primer equipo campeón olímpico de fútbol, luego de ser aceptada esta disciplina en el certamen mundial. En el partido por el título, el conjunto suramericano derrotó a Suiza por 3-0. De regreso a su país, Uruguay ganó la Copa América por quinta ocasión, luego de celebrarse ocho torneos de esta categoría. Un dominio abrumador.

Tobías Carvajal Crespo

Junio 2 - 2011

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