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River Plate de Buenos Aires, uno de los equipos más linajudos en toda la historia del fútbol profesional de Argentina, cayó a la categoría ‘B’ del balompié gaucho, luego de empatar dramáticamente a un gol, frente a Belgrano de Córdoba, que como ganador de la serie de dos partidos (el primero con triunfo por 2-0) subió a la primera división. Es una de las noticias más trascendentales en la larga lista de hechos notables del fútbol en el país del sur del continente.

La eliminación de River Plate, por todo cuanto ello implica, es similar a la afrentosa derrota que experimentó el seleccionado nacional de Argentina, cuando en el Campeonato Mundial de Suecia, cayó ante el equipo de Checoslovaquia por anotación de 1-6, luego de un tiempo inicial favorable también a los europeos por 3-0. Ello aconteció el 15 de junio de 1958. Paradójicamente los porteros, en ambas circunstancias tan difíciles, de apellido Carrizo: Raúl Amadeo Carrizo hace 53 años y Juan Pablo Carrizo este domingo 26 de junio.

El club atlético River Plate se fundó el 25 de mayo de 1901. A partir de ese momento no tardó en convertirse en uno de los grandes del fútbol argentino y especialmente el eterno rival del Boca Juniors. Ascendió a primera división semi-profesional hacia el año de 1908. En 1920 fue campeón de la Asociación Amateur y en 1932 ganó su primer título profesional. Uno de sus presidentes más destacados fue Antonio Vespucio Liberti, quien tuvo bajo su mando al equipo en los periodos de 1933 a 1939 y posteriormente entre 1960 y 1967. El estadio Monumental del barrio de Núñez lleva su nombre, como justo homenaje a labor de este dirigente.

Cuando River llegó a ocupar un sitial de preferencia en el fútbol de Argentina, ya existían equipos como Gimnasia y Esgrima de La Plata (el equipo más antiguo), Quilmes, Rosario Central, Banfield y Estudiantes. Pese a tener menor experiencia, los resultados de River fue muy halagüeños desde el primer momento.

El anhelado estreno en Primera División se produjo contra Quilmes el 2 de mayo de 1909, partido que ganó River por un marcador categórico de 5-0. El primer gol fue obra del jugador Hernán Rodríguez, quien habría de convertirse en pieza fundamental de aquel incipiente equipo.

El primer campeonato que se efectuó en la era aficionada, terminó en 1930, teniendo a River Plate en la tercera casilla del tablero final, contabilizando 52 puntos en 35 partidos. Un año más adelante, en 1931, se celebró el primer campeonato profesional y River Plate debutó con triunfo de 1-0 sobre Atlanta, pero al final el título fue para su gran rival el Boca Juniors, mientras River en la cuarta posición (34 partidos) sumó 44 puntos.

Por aquellos días River era una de las instituciones ejemplares del país, con club deportivo y equipo. Una impresionante cifra de 14.900 socios –para aquel tiempo- era muestra evidente de su superioridad. Además disponían del mejor estadio del país. Sus primeras y más resonantes contrataciones fueron Carlos Peucelle (fue técnico del Deportivo Cali en las divisiones menores y del equipo profesional) y Bernabé ‘La Fiera’ Ferreyra. Esas vinculaciones tan costosas permitieron llamar al equipo de la banda roja cruzada al pecho, como el equipo ‘Los Millonarios’.

En el año de 1932, luego de invertir la fabulosa suma –para ese tiempo- de algo más de cien mil pesos argentinos, el equipo estaba llamado a ser campeón. Y en efecto se alzó al final de la temporada con la primera estrella. ‘La Fierra’ Ferreya conmocionó al fútbol gaucho al anotar 44 goles en 34 partidos oficiales. Al empatar en el primer puesto del tablero River e Independiente a 50 puntos, fue preciso un partido adicional de desempate. A la postre ganó River Plate por anotación de 3-0, en la cancha de San Lorenzo de Almagro. En los 35 partidos que celebró River para ser finalmente campeón, anotó 84 goles y recibió 43. El campeón del año anterior -1931- el Boca Junior se ubicó en la cuarta casilla del tablero final.

River repitió título en el certamen de 1936, con una nómina de jugadores ya más reconocibles, al menos de nombre, por generaciones más comprometidas con el balompié a finales de la década del año treinta. En la Copa Campeonato, primer torneo del año, celebrado a 17 fechas, River se llevó el título con cuatro puntos de margen sobre San Lorenzo de Almagro, presea que refrendó al imponerse sobre el mismo San Lorenzo (ganador de la Copa de Honor) en el segundo certamen del año.

Para aquella época ya River Plate tenía en su nomina a jugadores de la talla de José María Minella, José Manuel ‘El Charro’ Moreno, Renato Cesarini, los consagrados de tiempo atrás como Bernabé Ferreyra y Carlos Peucelle además del maestro Adolfo Pedernera. Todos ellos a órdenes de Emérico Hirsh como entrenador.

Posteriormente, entre 1941 y 1946, River Plate logró integrar uno de los quintetos ofensivos mejor recordados en la historia del balompié de Argentina y Suramérica en general: Juan Carlos Muñoz, José Manuel ‘El Charro’ Moreno, Adolfo Pedernera, Angel Labruna y Félix Loustau conformaron la inolvidable ‘Maquinita’ del River. Campeones en 1941, 1942 y 1945. Un equipo de fantasía sobre el cual se podría escribir todo un tratado de bien jugar al fútbol.

Más adelante, enyre 1952 y 1957, River Plate fue el amo y señor del fútbol profesional de Argentina. Con cinco títulos (1952, 1953, 1955, 1956 y 1957) además de un tercer lugar en 1954, concretó una hazaña única, bien difícil de emular. Precisamente siendo campeón del certamen de 1956, en enero de 1957 tuvo ocasión de realizar una extensa correría por Colombia, donde jugó frente a Millonarios e Independiente Santa Fe. En el estadio ‘Pascual Guerrero’, en un juego histórico, igualó a dos goles con la Selección aficionada del Valle del Cauca, que tenía en sus filas como jugadores estelares a Delio ‘Maravilla’ Gamboa y Marino Klinger, autores de las dos anotaciones criollas.

Este fabuloso, este mítico River Plate, por el cual han desfilado los jugadores más sobresalientes del concierto suramericano del fútbol, se fue este último domingo de junio de 2011, por vez primera, a la división ‘B’ del balompié gaucho. Un golpe al corazón de casi la mitad de los aficionados gauchos a este deporte. Una debacle, como escribíamos al comienzo, similar a la humillante eliminación gaucha del Mundial sueco de hace 53 años.

Figuras inolvidables como Alfredo D’ Stéfano, Amadeo Carrizo, Enzo Frascescoli, Walter Gómez, José Varacka, Enrique Omar Sívori, Norberto Alonso, Roberto Perfumo, Mario Alberto Kempes, Juan Gilberto Funes (la lista es interminable) algunos vivos y otros ya difuntos, al igual que jugadores colombianos como Juan Pablo Angel y Radamel Falcao García están de sentido duelo en este momento.

No sale de la primera división gaucha un equipo más, se margina un elenco que ayudó, y de qué manera, a la grandeza del fútbol de un país futbolero por excelencia como Argentina.

En sus 110 años de vigencia, River Plate acumuló un total de 33 títulos (10 más que su gran rival el Boca Juniors), además de dos ediciones de la Copa Libertadores de América y una Copa Intercontinental de Clubes, hoy identificada como Mundial de Clubes.

Y por ironías de la vida, River Plate conmemoraba este domingo 26 de junio, quince (15) años de haber ganado la Copa Libertadores de América, frente a los ‘Diablos Rojos’ del América de Cali, en el estadio Monumental de Buenos Aires, por marcador de 2-0, ambas anotaciones de Hernán Crespo. El primer juego en Cali había sido a favor del onceno colombiano por 1-0, anotación de Anthony de Avila. Era el equipo de Frascescoli, Ariel Ortega, Marcelo Gallardo, Celso Ayala, Juan Pablo Sorín, Leonardo Astrada, etc.