La sociedad caleña y el deporte colombiano en general, fueron dolorosamente sorprendidos hacia el mediodía de este miércoles 21 de septiembre, con el fallecimiento del prestigioso hombre de empresa y dirigente de múltiples disciplinas deportivas, Jorge Herrera Barona, ocurrido en la Clínica Imbanaco de la capital del Valle, a la edad de 81 años.
A comienzos de la década del cincuenta incursionó con notable éxito en el atletismo y llevó la representación del Valle del Cauca a diferentes certámenes nacionales, al lado de hombres ya cotizados como el veterano Pionono González, Jaime Aparicio, Alfaro Parra, etc. Eran aquellos tiempos en los cuales la reina del deportes del Valle del Cauca era la inolvidable Carmen Elisa ‘La Muñeca’ Arango.
Pero al unísono con el deporte, Herrera Barona se cultivó intelectualmente y obtuvo su grado en Ciencias Jurídicas y Económicas en la Universidad Javeriana de Bogotá, Posteriormente adelantó estudios de Política Internacional en Francia y finalmente una maestría en Administración Industrial en la Universidad del Valle.
Miembro de diversas juntas directivas en el sector público y privado del Valle, entre ellas la ANDI y la Corporación Financiera, Jorge Herrera Barona fue co-fundador, con Joaquín Losada Salcedo, del grupo industrial Fanalca S.A. A comienzos de la década del ochenta, gobernadr del departamento del Valle.
En el campo deportivo sus ejecutorias fueron múltiples, entre ellas, Director Ejecutivo de los VI Juegos Panamericanos en 1971, sede que había comenzado a gestionar, años antes, otro célebre dirigente de la región, Alberto Galindo Herrera. Hacia el año de 1997 fue Presidente del Comité Olímpico Colombiano.
Con la muerte de este gran hombre de empresa y el deporte, desaparece de la escena mundial el último de los cuatro (4) grandes dignatarios que ocuparon el palco de honor, en el estadio ‘Pascual Guerrero’ de Cali, en la inauguración de los ya citados Juegos Panamericanos de 1971. Ellos fueron: Misael Pastrana Borrero, como Presidente de la República, Sylvio D. Magalhis Padilha, como Presidente de la ODEPA (Organización Deportiva Panamericana), Avery Brundage, como Presidente del COI (Comité Olímpico Internacional) y Jorge Herrera Barona, como Director de los Juegos Panamericanos.
Los dos grandes ausentes, aquella inolvidable tarde de julio, fueron los dirigentes José de Jesús Clark Flóres y Alberto Galindo Herrera.
Paz sobre la tumba de Jorge Herrera Barona. Con su muerte se cierra un ciclo de grandes, de prestigiosos, de incansables, de HONORABLES dirigentes en el quehacer cívico y deportivo del Valle del Cauca y de Colombia.