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Exactamente el miércoles 7 de noviembre del 2001 (10 años atrás) el estadio ‘Atahualpa’ de la ciudad de Quito -Ecuador- fue el escenario de una de las mayores ‘locuras deportivas’ de ese país en las últimas décadas. La razón: después de 71 años el onceno tricolor del país ubicado en la mitad del mundo, logró la clasificación, por primera vez en su historia, a la fase final de un Campeonato Mundial de Fútbol, en esta ocasión en la sede compartida de Corea-Japón.

El elenco del vecino país, dirigido por el técnico Hernán Darío ‘El Bolillo’ Gómez realizó una campaña a todas luces admirable como local, pues sólo perdió frente a Argentina y obtuvo sendos empates en los partidos contra Colombia y finalmente frente a Uruguay.

En el partido definitivo, Ecuador y Uruguay igualaron a un gol. El equipo ‘Charrúa’ a órdenes del técnico Víctor Púa se puso en ventaja a los 44 minutos de la fase inicial, gracias a un tiro penal bien ejecutado por Nicolás Olivera, frente al golero Francisco Cevallos. El contraste dejó en total silencio el estadio de la capital ecuatoriana, a pocos segundos del descanso oficial.

En la parte final el equipo tricolor, dueño del patio, salió en procura del empate, objetivo que coronó en el minuto 27, cuando Iván Kaviedes, con certero remate de cabeza hizo inútil el esfuerzo del portero oriental, Fabián Carini. La diana ecuatoriana hizo explotar de júbilo a Quito, Guayaquil, Cuenca, Portoviejo, Manta, Loja, Ibarra, Ambato y demás ciudades del país andino. Al grito de ‘Sí se pudo’, las 45.000 y algo más de personas ubicadas en el estadio quiteño (cuyo nivel del campo de juego está por debajo de las avenidas que circundan el escenario deportivo) inyectaron gran fervor a su equipo para mantener la igualdad e incluso buscar la victoria en los 18 minutos finales del compromiso.

El pitazo final del árbitro mexicano Felipe Ramos encontró al equipo local volcado sobre las últimas líneas defensivas de Uruguay, en procura de la victoria.

De inmediato el técnico colombiano Hernán Darío Gómez pasó a convertirse en héroe nacional de Ecuador. El diario ‘El Comercio’ sostuvo que para lograr el empate, Ecuador debió emplearse a fondo y reconoció que fue un acierto el ingreso del jugador Alex Aguinada, en ese entonces en el Necaxa de México, en reemplazo de Cléver Chalá a los 13 minutos del tiempo final.

Para este partido memorables, por múltiples razones, Ecuador formó con los siguientes jugadores: Francisco Cevallos; Ulises de la Cruz, Iván Hurtado, Geovenny Espinoza, Raúl Guerrón (Angel Fernández); Alfonso Obregón, Edwin Tenorio, Edison Méndez, Cléver Chalá (Alex Aguinaga); Iván Kaviedes (Luis Gómez) y Agustín Delgado.

Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez fue prácticamente declarado ‘héroe nacional’ de Ecuador, luego de la anhelada clasificación. A propósito del hoy descalificado técnico criollo, éste recibió el sobrenombre de ‘Bolillo’, por parte del zaguero central colombiano José ‘El Boricua’ Zárate, cuando ambos hacían parte, como jugadores activos, del Independiente Medellín, hacia el año de 1976-1981. Por aquel entonces el técnico Gómez tenía la cabeza totalmente rapada.