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El 5 de junio de 1959 terminó en la pista de carbonilla del estadio ‘El Campín’ de Bogotá, la IX edición de la Vuelta a Colombia en bicicleta, con el triunfo del pedalista Rubén Darío Gómez Bedoya, mejor identificado como ‘El Tigrillo de Pereira’. La principal carrera nacional venía desde 1953 hasta 1958, con la sola excepción de 1957 cuando triunfó el español José Gómez del Moral, bajo el dominio absoluto de los ciclistas de Antioquia, muy bien dirigidos por hombres como Ricardo ‘Pinta’ Zea Salazar y el argentino-nacionalizado Julio Arrastía Brica.

Gómez Bedoya, haciendo equipo con Justo ‘Pintado’ Londoño que era paisa, Ariel Betancourt y Pablo Hernández, asumió el reto de quebrar esa hegemonía, muy bien orientado por el técnico Ernesto ‘El Loco’ Bermúdez.

Aquella Vuelta de 1959, que todavía no alcanzaba el grado de ‘civilización’ que luego exhibió pues transcurrió por carreteras en pésimo estado como Riosucio-Manizales, Medellín-Sonsón y Sonsón-La Dorada, partió de Bogotá, luego del banderazo del presidente Alberto Lleras Camargo, frente a la puerta del entonces denominado Palacio de la Carrera. Fue el primer Presidente en hacerlo en la historia de la competencia.

El gran rival de Rubén Darío Gómez, quien hizo caso omiso de su número 13 en los hombros y espalda, patrocinado por Camisas ‘Jarcano’ de Pereira, fue desde el primer momento el antioqueño Hernán Medina Calderón, quien venía por la '‘revancha’ de lo sucedido dos años antes en Riosucio, cuando siendo el virtual vencedor de la prueba, debió abandonar la misma, con toda la delegación paisa. Pero esa es otra historia.

Rubén Darío hizo su estreno en la Vuelta de 1958 y alcanzó un doble honor: logró triunfar por primera vez en su carrera deportiva en la 11ª. Etapa, cumplida entre Riosucio y Pereira, el 11 de junio, con tiempo de 3h-10m-45s., escoltado a pocos metros por Ramón Hoyos Vallejo y a casi seis minutos por un escalador de la talla de Medina Calderon.

Esas buenas ejecutorias de principiante le permitieron a Rubén Darío Gómez ser el Novato del Año-1958, en el 10º. puesto de la general final, alejado en casi una hora y tres cuartos del campeón Hoyos Vallejo, quien así completó el pentacampeonato en la carrera nacional.

Ya para 1959, Gómez Bedoya, un hombre que habría de proporcionar a Colombia resonantes éxitos en Guatemala, México y los Juegos Olímpicos de Roma, bajo la batuta del francés José Beyaert, entró decidido a hacer una gran carrera. Triunfó en tres jornadas: Manizales-Pereira, Medellín-Sonsón y la contra-reloj de La Dorada a Honda.

Su victoria total en el estadio de Bogotá, luego de cubrir los 159 kilómetros desde Honda, los certificó con el banderazo final la Reina del Deporte de ese tiempo, Yolanda Pulecio Vélez, años más tarde, madre de la hoy dirigente política secuestrada, Ingrid Betancourt Pulecio.

Por primera vez en la historia de la Vuelta, el campeón lució, como distintivo de líder y luego campeón de la misma, una camiseta con los tres colores de la bandera colombiana. Hasta el año anterior, 1958, el distintivo fue una casaca de color ladrillo.



Ese histórico registro podría quebrarse este domingo en Medellín, en caso de ganar el ciclista de Orbitel-EPM. Fabio Duarte, quien tiene actualmente una edad menor que la de Gómez en su momento, y de paso emularía las hazañas de los boyacenses Rafael Antonio Niño y Oliverio Rincón, ganadores de la Vuelta de la Juventud y la Vuelta de mayores, en un mismo año.

Prácticamente la cuesta de El Escobero dictará sentencia.