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José René ‘La Rana’ Higuita apareció con luz propia en el panorama del fútbol colombiano a comienzos del año 1985, cuando fue convocado por el técnico Luis Alfonso Marroquín, para hacer parte del seleccionado juvenil de Colombia Sub-20, al XI Campeonato Suramericano de la categoría, celebrado en Asunción (Paraguay).

Ese equipo, además de Higuita, tuvo a hombres de la dimensión deportiva de John Jairo ‘La Turbina’ Tréllez, John Edison Castaño, José Romerio Hurtado, elegido el mejor jugador de todo el certamen, Nélson ‘La Piraña’ Díaz, Jairo Ampudia, Felipe ‘Pipe’ Pérez, Eduardo Niño, etc. Higuita defendió el pórtico en los siete partidos oficiales y solamente encajó seis goles en su arco. Colombia disputó el cuadrangular final y en la lucha por la tercera casilla goleó a Uruguay por 4-1, pero al empatar en puntos con Paraguay fue preciso realizar un sorteo y en esa instancia salió beneficiado el onceno guaraní.

Higuita, quien desde los 16 años quedó huérfano de madre, y a cargo de su abuela Ana Felisa comenzó desde entonces a consolidarse como uno de los grandes prospectos deportivos del país, al lado del propio Eduardo Niño y como legítimo sucesor de jugadores de la trayectoria de Pedro Antonio Zape y Luis Octavio ‘Ormeño’ Gómez en la custodia del arco colombiano en partidos de categoría de mayores.

De la mano del técnico Francisco ‘Pacho’ Maturana, René Higuita llegó a la escuadra profesional de mayores, para disputar la Copa América de 1987, con sede en Argentina. Su estreno internacional a este nivel se cumplió el 1º. de julio en el estadio ‘Arroyito’ de la ciudad de Rosario. Colombia superó a Bolivia por marcador de 2-0, anotaciones de Carlos ‘El Pibe’ Valderrama y el guajiro Arnoldo Iguarán.



Ese mismo año, con motivo de las eliminatorias de Copa Mundo para Italia 1990, acudió al llamado del técnico Maturana. Sustituyó en ese cargo a la trilogía de Pedro Antonio Zape, Luis Octavio ‘Ormeño’ Gómez y el colombo-argentino Carlos Navarro Montoya, quienes en las eliminatorias de 1985, habían estado al mando del médico Gabriel Ochoa Uribe.

El estreno copero de Higuita fue contra Ecuador en el estadio Metropolitano de Barranquilla. Esa tarde ganó el equipo nacional por anotación de 2-0, ambas dianas de Arnoldo Iguarán. Colombia, después de cuatro partidos, clasificó y debió jugar un angustioso repechaje con Israel, antes de llegar triunfalmente a Bolonia, Milán y Nápoles, para sus juegos con Emiratos Arabes Unidos, Yugoslavia, Alemania y Camerún. En un total de diez partidos, el portero antioqueño solamente recibió siete goles.

Este José René Higuita, que se ha paseado por diversos estadios de Colombia, las tres Américas, Europa, Medio y Lejano Oriente, Asia y Oceanía, que asombró a los asistentes al estadio de Wembley con la insólita jugada del ‘escorpión’ y dio razón de ser a cientos de polémicas en torno a su reconocido nombre del ‘Loco’ Higuita, está de cumpleaños. Este domingo llega a la cumbre de los 40 años. Nació, como ahora, el domingo 28 de agosto de 1966.

Aquel lejano domingo se jugó en Colombia la 7ª. fecha de la III Vuelta del campeonato profesional. No se había establecido todavía el sistema de ‘Apertura’ y ‘Finalización’, vigente a partir de 1968. En el estadio ‘Atanasio Girardot’ el equipo insignia de Higuita, el Atlético Nacional, superó al Unión Magdalena por marcador de 1-0. Eran portero de la época, hombres como Senén Mosquera en Millonarios, Carlos Montaño en América, Oswaldo Ayala en Santa Fé, Roque Fontán en Independiente Medellín, Fernando Sierra en Atlético Nacional, José Rosendo Toledo en el Deportivo Cali, Gustavo Adolfo Riquelme (padre) en el Atlético Bucaramanga, Heriberto Solís en el Atlético Bucaramanga, Mario Thul en el Cúcuta Deportivo, etc.

Felicitaciones René, haces parte de la historia futbolera de Colombia.